將過午時，陸衡才緩緩從宿醉中睜開眼，緊蹙的眉頭傳遞著他渾身不適的信號。

可還不待他緩過神來，一旁候了許久的小廝便苦著臉匆忙道：“世子，您可算醒了，夫人在清風軒內等您多時了。”

陸衡難受地晃了晃腦袋，顯然壓根未將小廝的話給聽進去。

他垂眸間註意到一件胡亂扔在床邊的艷紅外袍，思緒在逐漸回爐，憶起昨日是他的大婚之日：“我怎麽宿在偏廳？”

小廝噎了一瞬，想起昨日的荒唐景象就覺又有冷汗要從額頭滴落，哆哆嗦嗦道：“世、世子您昨日，與柳絮和芳梅在、在此宿下的。”

陸衡一楞，順手接過丫鬟遞來的帕子，洗凈面容後總算是清醒了不少。

在短暫的怔楞後，陸衡神色嚴肅開始匆匆更衣，沒過多時他便快步走出偏廳一路朝著清風軒去。

入了清風軒，老遠便見涼亭內徐氏慵懶靠坐在軟椅上的背影。

陸衡心中不安，熟知自己母親的脾性，三兩步走去，便先行跪在了她身後，垂頭道：“母親，孩兒前來向您請罪。”

徐氏放下手中的茶盞緩緩轉過身來，陸衡這副犯錯便跪地認錯，下次仍舊再犯的性子，到底是她給慣出來的，可昨日之事實在太過荒唐，她微蹙了眉頭，頭一次未立刻喚他起身。

“你當真是越發無法無天了，當初吵著要求皇上賜婚的是你，如今這般糟蹋這樁婚事的也是你，你爹今日前去宮中面聖還不知是何情況，但那些鋪天蓋地的消息定是傳到了皇上的耳中，若是因此影響了你的仕途，你爹這些年栽培你的苦心可就白費了！”

陸衡自知自己昨日闖了大禍，但提及這樁婚事，他心中又不免躁郁起來，抑制了片刻，還是忍不住開口反駁道：“可孩兒最初求娶的，可不是沈家大小姐，應是二小姐才是，是沈家使了計將我們擺了一道，那沈家真是壓根沒將我們國公府放在眼裏！”

徐氏沈下臉來：“這能怪得何人，你最初也未將那姑娘的名號問清楚，僅道一句求娶沈家千金，沈家長女還未出嫁，皇上自然便會先行想到賜婚於長女，如今人都娶進門了，哪還有得反悔的機會！”

此事說是烏龍，也不全然算是烏龍。

陸衡在今年春季的花燈節上初見剛及笄的沈槿柔，那時沈南枝也跟在沈槿柔身側，不過當時他壓根就沒曾註意到那相貌平平的沈南枝，只當她是沈槿柔的丫鬟。

而後他便對沈槿柔一見傾心，吵嚷著要將人給娶進門，更是未曾去了解過沈家究竟幾口人，幾個兒女，只道要娶那沈家千金。

但雖是如此，任何人也都知曉，陸衡要娶的定是沈槿柔而非沈南枝，畢竟這些年向沈家提親的，從未有人提及過那位不起眼的沈家大小姐。

沈家自然也是心知肚明的，但知曉陸衡在城中的風評，即使貴為國公府世子，也不願就這般將捧在手心的二女兒嫁給一個風流紈絝子弟，但國公府的身份畢竟壓上他們一頭，權衡之下，便使計偷梁換柱。

聖旨賜下，陸沈兩家結親，成婚之人便成了陸衡與沈南枝。

求娶之人是陸衡，他們依照聖旨出嫁了自己的女兒，雖是暗地裏得罪了陸家，但明面上卻挑不出半點毛病來。

陸衡咬了咬牙，有些氣急敗壞道：“母親今日不也見過那位沈家長女了，難不成您就忍心看孩兒與那般女子共度餘生嗎，她與孩兒豈是能夠相配的！”

徐氏精明睿智的目光在聽到陸衡這番話後，明顯生出幾分恨鐵不成鋼的失望之色來，撇去側室所出的陸興不談，大多時候自己兒子連陸聞那個野種都比不上。

就好比此時，毫不掩飾在下人面前說道這些話，叫人聽了去，只會覺得他毫無氣度，況且他還剛在自己大婚之日做了荒唐之事。

在徐氏眼裏，沈南枝的確配不上陸衡，和她心目中的理想兒媳更是沾不上半點，相貌普通，身材臃腫，就連年歲，也年長了陸衡三歲，待到這個年紀都還未出嫁的姑娘，能是什麽好貨色。

徐氏皺了皺眉，沈默好半晌，才煩悶道：“無論如何，你都不該做出昨日那般荒唐之事來，既然事已成定局，就該想法子將損失降到最低。”

陸衡猶豫了一下，顯然心底是沒半分想法的，只得問道：“母親可是有何別的法子？”

徐氏擡手揮退了周圍的下人，待到涼亭內僅剩他們母子二人，她才將跪在地上的陸衡扶起，緩聲開口道：“衡兒，如今你已是及冠，往後做事切不可這般魯莽，若想要在這朝中站有一席之地，你還需更加穩重一些。”

這些話，徐氏打小沒少對陸衡說起過，但她也知自己對陸衡一直都太過縱容了，慈母多敗兒，陸衡如今落得這副模樣，她也有很大的責任。

於是，徐氏很快又開口，語重心長道：“如今你與沈南枝剛成婚，畢竟是皇上賜婚，該做的樣子還是需得去做的。”

陸衡也後知後覺有了些擔憂，動了動唇道：“昨日一事，的確是孩兒糊塗做得不妥，沈家那邊可有說什麽，若是沈永光借此在皇上面前添油加醋說道孩兒，豈不叫他們做了虧心事還挺直了腰桿！”

徐氏冷笑一聲，沒好氣數落陸衡：“你既是知曉其中的利害，還敢這般行事！”

陸衡後悔地垂下頭來，他自是被怒火給沖昏了頭腦，昨日一心想著要給沈南枝一個下馬威，可如今再想，說到底這事也是沈家的人在作怪，他光是讓沈南枝難看了，一點也解決不了事情的根本。

見陸衡這副模樣，徐氏也有些於心不忍，不再過多指責他，繼續開口道：“此事你也莫要憂心，沈南枝在沈家是個什麽處境，此前我也了解了個大概，沈家應當是不會愚蠢到為了個不得寵的女兒，在冒犯了我們國公府後，還想要興風作浪，沈家這般卑劣擺了我們一道，陸家自然也不會就此忍氣吞聲白遭了這罪，我會想辦法處理的，待到風頭過去了，看是將這女人給休了，還是另擇妾室，都依你。”

陸衡聞言，唇角便抑制不住要上揚，連連點頭，恭敬地向徐氏遞上熱茶，恭敬道：“孩兒都聽母親的，定會約束好自己，不再壞事了。”

徐氏的臉色總算有了緩和，茶水沾濕雙唇後，這才說起了別的事：“上次讓你去查的事查得怎麽樣了？”

陸衡神色微頓，沈默了半晌才有些不自然的開了口：“孩兒查過了，這些離奇出現在城內的屍首皆為外來人士，或是富商或是權貴，但也有人僅是普通老百姓，這些人除了都為非長安本地人的男子這一共同點外，似乎並無別的共同點了。”

近一年來，長安城中出現一起離奇的連環殺人案件，說是連環殺人案也僅是因為長安向來太平安樂，一年到頭莫說是殺人了，就是偷摸拐騙之事也鮮少發生，一連死了這麽多人，實難想象會憑空突然冒出這般多殺人犯來。

但這些屍體經查驗後，又發現他們的死因、死狀以及殺人手法皆不相同，這些受害人自身也無什麽可聯系的共同點，叫人難以確定究竟是同一人所做還是分別死於不同人之手。

皇帝對此事頗為重視，不斷流傳出的駭人消息也令城中百姓人心惶惶。

若是此案能在國公府手下破獲，自然是大功一件，所以陸國公和徐氏雖是知曉陸衡並非查案的料，但也時刻督促著他跟進此案。

徐氏剛緩和的臉色在陸衡道完話語後，便是又要沈了下去。

陸衡見勢不對，忙先示弱道：“孩兒無能，還請母親責罰。”

徐氏氣得連氣息都有些紊亂了，此案有多重要，她已是翻來覆去同陸衡說了數次，可爛泥扶不上墻，顯然他是從未將心思用在查案上，此時說出的這點消息，就連街頭要飯的乞丐，都比他清楚更多。

一陣很長的沈默之後。

徐氏重重嘆了口氣，心下已是有了別的決定，再度擡眼時，眸底已看不出半分情緒，只沈聲命令道：“行了，此事我暫且先不問了，你且先將昨日一事處理妥當。”

見徐氏未有過多責罰，陸衡微不可聞松了口氣，忙應下聲來：“是，母親，孩兒這便去尋沈南枝一同用午膳，孩兒定會處理好的。”

直到陸衡匆匆離去的背影消失在視線中，徐氏這才緩緩有了動作，擡手招來了方才退至遠處的下人。

“去，將陸聞喚來。”末了，在丫鬟福身時，又低聲補了一句，“莫叫人瞧見了，待無人時，再帶他過來。”

“是，夫人。”

——

靜謐的主屋中還未將昨日大婚的喜慶完全褪去。

書案前，沈南枝手持毛筆微蹙黛眉，幾欲落筆，又好似叫什麽難題給難住了一般，猶猶豫豫半晌，才又不熟練地落筆寫下一個字，而後便又停了下來。

宣紙上，並不怎好看的字跡一排開來，若是不知曉者，興許會認為這是初學寫字的孩童練筆所寫，實則卻已是沈南枝十足專註用心寫下的。

以往沈永光還為秀才之時，自是不會有閑錢供沈南枝上學讀書，她更是連自學練習的時間也騰不出來，每日做著本不屬於她這個年紀的孩童該做的勞工。

後來待到沈槿柔到了讀書的年歲時，沈南枝也頭一次大著膽子向父母提及自己也想一同學習的要求，可當時的沈南枝已有十一二歲，大字不識半個，還要與三歲的小妹一同從最淺顯的知識學起，這要是傳出去叫人知曉了，說道他們偏心便罷了，更是會成為沈家的一個笑柄。

剛躋身朝堂的沈永光自是不允這等事發生，這便駁回了沈南枝的請求。

後來沈家地位逐漸穩固下來時，也已是過了好些年，疼愛的小女兒已逐漸長大成人，出落得亭亭玉立，方方面面都優秀得上哪都叫他們榮光滿面，這便也再無更多餘力關註一直被他們忽略了的大女兒。

這些年，沈南枝在沈槿柔的學堂外偷摸著學了些字，但中華文明博大精深，她無聰明絕頂的頭腦，也未曾真正受過教育，那偷聽得的一星半點東西，到了如今，想要寫一封信也仍是寫得磕磕巴巴的。

正苦惱著，屏風後的房門忽的傳來聲響，沈南枝當即一慌，手中的毛筆便重重杵在了宣紙上，將她好不容易寫好的那行字給塗上了黑點。

但顧不得已是報廢了的信，她連忙慌亂將其藏入書案下。

一轉頭，擡眸便瞧見一張和陸聞有幾分相似的面容。

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